Die vorliegende Arbeit gilt der Programmatik und Vergabepraxis des Katholischen Kinder- und Jugend-buchpreises und schließt gleichzeitig eine Lücke in der Erforschung religiöser Kinder- und Jugendliteratur der Gegenwart. Die literaturwissenschaftliche Analyse aller Preisbücher und Empfehlungslisten von 1979 bis 2003, die unter gattungstypologischen und inhaltsanalytischen Aspekten vorgenommen wird, zeigt Entwicklungslinien innerhalb der einzelnen literarischen Gattungen auf. Nicht nur die Themen und literarischen Formen in der religiösen Kinder- und Jugendliteratur haben sich erweitert, sondern in den ausgewählten Büchern spiegeln sich auch neue Akzentuierungen in der Zielsetzung des Preises. In einer pluralistischen und von Säkularisierungstendenzen geprägten Gesellschaft hat religiöse Kinder- und Jugendliteratur wichtige Funktionen in der Persönlichkeitsentwicklung von Kindern. Die Untersuchungsergebnisse zeigen, dass zum einen eine Rückkehr zu den Originaltexten bei Kinderbibeln und Legenden zu beobachten ist, zum anderen eine auf Toleranz gründende Darstellung fremder Kulturen und Religionen in der erzählenden Kinder- und Jugendliteratur.